Drivers en Hulpprogramma’s voor het plotten
Inleiding
Grootformaatprinters (plotters) printen meestal via de standaard printerdrivers, maar fabrikanten bieden daarnaast vaak speciale hulpprogramma’s aan om het plotproces eenvoudiger te maken. In dit artikel onderzoeken we drie van zulke tools van de grote merken – Epson Print Automate, HP Click en Canon Direct Print Plus – en vergelijken we ze zowel onderling als met het gebruik van de reguliere plotterdrivers. We bespreken hun functies, ondersteunde bestandstypen en de belangrijkste verschillen.
Standaard drivers vs. speciale printsoftware
Normaal gesproken print je via de standaard plotterdriver, bijvoorbeeld door in een applicatie (zoals AutoCAD, Adobe Reader of een grafisch programma) op “Afdrukken” te klikken. Dit betekent dat je voor elk bestand het betreffende programma moet openen en de juiste printerinstellingen moet kiezen. Bij meerdere tekeningen of posters kan dit omslachtig en tijdrovend zijn. Bovendien geven gewone drivers vaak beperkte feedback: je ziet pas na het printen of iets verkeerd was ingesteld. De speciale hulpprogramma’s voor plotten lossen veel van deze problemen op door een gebruiksvriendelijke interface te bieden waarin je meerdere bestanden tegelijk kunt toevoegen en afdrukken. Zo kun je met één actie een batch van PDF’s of afbeeldingen printen, in plaats van ze één voor één in verschillende programma’s te openen. De tools hebben doorgaans een drag-and-drop bediening en presenteren alleen de belangrijkste instellingen, zodat ook minder technische gebruikers ermee overweg kunnen. Verder hebben ze vaak extra functies zoals een realtime printvoorbeeld en automatisch nesting (het slim rangschikken van pagina’s naast elkaar op de rol) om papier en inkt te besparen. Samengevat maken deze hulpprogramma’s het plotten sneller, eenvoudiger en efficiënter dan de traditionele route via applicatie + driver.
Epson Print Automate
Epson Print Automate is een gratis hulpprogramma voor de Epson SureColor grootformaatprinters, met name de technische T-serie én bepaalde P-serie modellen voor grafisch/fotografisch werk. In tegenstelling tot wat soms wordt gedacht is het niet alleen voor Windows beschikbaar, maar ook voor macOS. Epson positioneert deze software als een intuïtieve en uiterst simpele printervaring, met het motto “printen zo makkelijk als 1-2-3”. De interface toont alleen de belangrijkste instellingen die in de meeste gevallen nodig zijn – zoals paginaformaat, schaal/vergroting, randloos printen en mediatype – waardoor het instellen van een plotopdracht overzichtelijk blijft.
Met Epson Print Automate kun je meerdere bestanden tegelijk importeren (via een eenvoudige bestandenbrowser of drag-and-drop). Je selecteert vervolgens welke afbeeldingen of pagina’s je wilt afdrukken en past de gewenste instellingen toe. De software ondersteunt rechtstreeks PDF-bestanden en afbeeldingsbestanden (zoals TIFF en JPEG) als invoer, waardoor je geen afzonderlijke applicatie nodig hebt om bijvoorbeeld een PDF te openen; Print Automate verwerkt het document zelf en stuurt het naar de printer. Je kunt bovendien printprofielen (presets) maken en zelfs snelkoppelingen op het bureaublad zetten voor vaak terugkerende taken, zodat printen van veelvoorkomende formaten met één klik kan. Dit alles maakt Epson Print Automate vooral handig voor CAD-tekeningen, posters en presentaties die vaak als PDF of beeld worden aangeleverd. In plaats van elk bestand apart te openen kun je in een paar klikken alles op de juiste maat en met de juiste media-instelling afdrukken. Hiermee stroomlijnt het de workflow voor eindgebruikers aanzienlijk.
HP Click
HP Click is de gebruiksvriendelijke printsoftware voor de HP DesignJet plotters. Het doel van HP Click is “driverless printing” – oftewel printen zonder je druk te maken om printerdrivers of complexe instellingen. De software heeft een simpel drag-and-drop ontwerp en is beschikbaar als zelfstandige HP Click App voor zowel Windows als macOS. Uniek is dat HP daarnaast een HP Click Driver aanbiedt – een nieuwere, geïntegreerde printerdriver exclusief voor Windows 11. Deze driver voegt de voordelen van de app (zoals realtime preview en foutcontrole) direct toe aan de standaard Bestand > Afdrukken workflow in elke Windows-application. Met andere woorden: Windows 11-gebruikers kunnen dankzij de Click-driver rechtstreeks vanuit hun vertrouwde ontwerpsoftware printen met dezelfde slimme functies als de standalone app, zonder die app apart te openen. Deze tweeledige aanpak bedient twee scenario’s: enerzijds de gebruiker met een map vol printklare bestanden (die gebaat is bij de losstaande app) en anderzijds de gebruiker die tijdens het ontwerpen een foutbestendige printervaring wil (via de geïntegreerde driver).
Ondersteunde bestandstypen: de HP Click App kan overweg met vrijwel alle gangbare formaten voor technische en grafische prints, waaronder PDF, JPEG, PNG, TIFF, HP-GL/2 (plotterbestanden) en zelfs Autodesk DWF files. Deze brede compatibiliteit betekent dat gebruikers hun bestanden meestal direct kunnen printen zonder eerst te hoeven converteren. Je kunt meerdere bestanden ineens aan de wachtrij toevoegen, waarbij het programma automatisch elk bestand analyseert en een miniatuurvoorbeeld genereert. Vervolgens kun je per pagina of document nog zaken instellen als oriëntatie (automatisch roteren), schaal, aantal kopieën, enz., en dan alles in één batch afdrukken.
Een sterke kant van HP Click is de focus op het voorkomen van fouten en verspilling. Je krijgt een real-time preview van elke printjob te zien, zodat je vooraf kunt controleren of alles op het juiste formaat papier past en correct wordt weergegeven. Ook beschikt HP Click over smart nesting – het programma kan automatisch pagina’s en afbeeldingen zo groeperen op de rolbreedte dat er zo min mogelijk witruimte overblijft. Dit minimaliseert papierverspilling en bespaart kosten, wat vooral nuttig is als je bijvoorbeeld meerdere kleinere tekeningen op één rol wilt combineren. Daarnaast kun je de optie “snijlijnen” inschakelen: de software voegt stippellijnen toe rond prints om het achteraf op maat snijden te vergemakkelijken.
HP Click blinkt uit in gebruiksvriendelijkheid. Het neemt de drempel weg die sommige gebruikers voelen bij grote plotters. Volgens HP en gebruikers is het een “gamechanger” omdat het taken die voorheen omslachtig waren drastisch vereenvoudigt. Waar je via een standaard driver vaak elk bestand apart moest instellen, maakt HP Click het mogelijk om meerdere documenten tegelijk te beheren, met één overzichtelijke interface voor alle instellingen. Dit bespaart tijd en vermindert de kans op fouten (zoals een document op verkeerd formaat printen) doordat je alles duidelijk ziet vóórdat je afdrukt. Kortom, HP Click laat je met één klik de meest gangbare bestandsformaten printen op je HP-plotter, met optimale media-indeling en directe feedback. Het is daarmee een ideale oplossing voor bureaus of scholen waar regelmatig een stapel PDF-tekeningen, posters of foto’s geprint moet worden.
Canon Direct Print Plus
Direct Print Plus (DPP) is het hulpprogramma voor de Canon imagePROGRAF-serie grootformaatprinters. Het is de opvolger van het vroegere Direct Print & Share en is alleen beschikbaar voor Windows-pc’s. Direct Print Plus stelt je in staat om direct bestanden te printen zonder ze te openen in een toepassing. Je kunt meerdere bestanden van verschillende formaten tegelijk aanbieden via de DPP-interface, die ze vervolgens zonder tussenstappen naar de printer stuurt. DPP ondersteunt uiteenlopende bestandsformaten – van PDF’s en afbeeldingen tot CAD-tekeningen in bijvoorbeeld HP-GL/2 formaat – zodat je ook technische plotbestanden rechtstreeks kunt afdrukken.
Wat Direct Print Plus bijzonder maakt, is de nadruk op productiewerk en workflowbeheer. De software is ontworpen om meerdere apparaten en grote printvolumes aan te kunnen. Zo kun je in DPP één centrale wachtrij beheren voor meerdere Canon-plotters, wat handig is in drukke printomgevingen. Daarnaast biedt Direct Print Plus slimme features voor een soepele workflow. De Shortcut Print-functie laat je bijvoorbeeld hot folders of bureaubladsnelkoppelingen instellen met vooraf gedefinieerde printinstellingen. Een gebruiker kan dan een bestand in zo’n map plaatsen (of op de snelkoppeling droppen) en het wordt automatisch met de juiste instellingen naar de juiste printer gestuurd. Dit versnelt terugkerende taken en reduceert de kans op fouten.
In vergelijking met een standaard driver is Direct Print Plus duidelijk gericht op efficiëntie en controle in professionele omgevingen. Je hoeft geen CAD-software of PDF-lezer te openen voor elke file, en je behoudt centraal overzicht over alle printtaken. Daarnaast is er een nauwe koppeling met Canons eigen Accounting Manager (kostenregistratietool): je kunt bijvoorbeeld instellen dat gebruikers een projectcode moeten invoeren in DPP voordat de job wordt geprint. Alle verbruiksdata van die print worden dan automatisch aan de juiste projectcode gekoppeld in de Accounting Manager. Deze integratie helpt bedrijven om afdrukkosten inzichtelijk en beheersbaar te houden. Direct Print Plus is dus ideaal in productie-omgevingen waar controle, batchverwerking en integratie met kostenbeheer belangrijk zijn.
Verbruik- en kostentools (Accounting)
Naast de printsoftware zelf bieden de fabrikanten ook accounting tools om het inkt- en papierverbruik te monitoren en printkosten door te rekenen. Dit is vooral voor zakelijke gebruikers interessant om intern kosten toe te wijzen of offertes te maken. Hieronder bespreken we de oplossingen van Canon, Epson en HP, en hoe deze strategisch zijn gepositioneerd.
Canon Accounting Manager: Bij de Canon imagePROGRAF-serie wordt de gratis Accounting Manager software meegeleverd. Deze tool verzamelt gedetailleerde informatie per print – bijvoorbeeld hoeveel inkt van elke kleur is verbruikt en hoeveel media er is gebruikt – en laat je kosten per eenheid instellen (per ml inkt, per m² plotterpapier). Zo kun je na elke print zien wat de kostprijs was en rapportages uitdraaien per gebruiker of per project. De data zijn exporteerbaar (bijv. naar CSV/Excel) voor verdere analyse of doorbelasting. Zoals hierboven genoemd werkt Accounting Manager nauw samen met Direct Print Plus: je kunt vereisen dat een gebruiker een projectcode invoert voordat de printer start, zodat alle verbruiksdata automatisch aan een project of klant gekoppeld worden. Canon biedt hiermee een geïntegreerde oplossing voor kostenbeheer, ideaal voor printomgevingen waar men de kosten nauwgezet wil volgen.
Epson LFP Accounting Tool: Epson heeft een eigen Large Format Printer Accounting Tool ontwikkeld. Oorspronkelijk was deze gericht op de SureColor P-serie (fotoprinters), maar volgens Epson-ondersteuning worden recente T-serie modellen eveneens ondersteund. Opvallend genoeg is de officiële documentatie hierover niet eenduidig: de meeste Epson-bronnen focussen op de P-serie, terwijl andere officiële documenten het gebruik van de LFP Accounting Tool voor T-modellen expliciet vermelden. De tool zelf is Windows-software die na het voltooien van een printtaak de gegevens uit de printer leest om te berekenen hoeveel inkt en papier er voor die job zijn gebruikt. Je kunt vooraf de prijzen invoeren van je inkttanks en media, waarna de tool de totale kostprijs per print uitrekent. Ook geeft het programma een handig overzicht van inktverbruik per kleur. Zoals Imaging Spectrum opmerkte, is dit voor Epson-gebruikers een waardevolle manier om eindelijk duidelijkheid te krijgen over de printkosten. Een beperking is wel dat je de exacte kosten pas ná een printopdracht weet (je moet de job immers uitvoeren om het verbruik te meten). Toch kun je met ervaring en historische data vooraf een aardige inschatting maken. De Epson LFP Accounting Tool is gratis te downloaden via de supportpagina van de betreffende printer en werkt voor alle grotere modellen (meestal 24″ breed en groter). Epson’s aanpak op het gebied van accounting oogt echter wat minder samenhangend dan die van de concurrentie – de tool is nuttig, maar wordt relatief stil gepositioneerd en de versnipperde documentatie leidt tot verwarring over compatibiliteit. Dit suggereert dat kostenbeheer voor Epson mogelijk een wat lagere strategische prioriteit heeft dan voor Canon en HP, of dat hun oplossing nog minder volwassen is.
HP: ingebouwde metingen, Excel-tool en SmartTracker: HP’s aanpak voor het monitoren van verbruik en kosten varieert per model en is meerlagig. Veel HP DesignJet-printers hebben in hun Embedded Web Server (EWS) al een basis-accountingfunctie ingebouwd. Via die webinterface kun je lijstjes opvragen van inkt- en mediaverbruik per taak, en soms zelfs een Serverless Job Accounting (SJA) functie gebruiken om gebruikersquota of projecttellers bij te houden. Daarnaast heeft HP in het verleden een tool aangeboden genaamd HP Accounting Excel voor bepaalde DesignJets, die de gebruiksgegevens automatisch in een Excel-sjabloon kon importeren. Hiermee kregen beheerders inzicht in prints, gespecificeerd naar gebruiker, materiaal, aantal prints etc., wat handig was voor projectadministratie. Voor de nieuwere high-end modellen (zoals de PageWide XL reeks en sommige hogere DesignJets) is er HP SmartTracker – een krachtigere, gelicentieerde softwareoplossing bedoeld voor omgevingen waar kostenbeheer cruciaal is. SmartTracker kan bijvoorbeeld alle jobs van meerdere printers consolideren en geavanceerde kostrapporten genereren, inclusief analyses per afdeling of project. Omdat HP deze uitgebreide tool verkoopt als optie, richten ze zich hiermee vooral op grotere organisaties met strenge eisen rondom kostencontrole. Hoewel HP Click zelf geen kostenrapportage toont, kunnen HP-gebruikers via bovengenoemde wegen alsnog hun verbruik monitoren en kosten berekenen.
Strategie en positionering: Opvallend is dat de verschillen in aanpak van deze accountingtools de marktsegmentatie en strategie van de fabrikanten weerspiegelen. Canon biedt één enkele, robuuste (en gratis) tool – Accounting Manager – die nauw geïntegreerd is met de productiegerichte DPP-software. Dit vormt een samenhangende, direct inzetbare oplossing voor bedrijven die hun printkosten nauwgezet willen volgen, en past bij Canon’s focus op uniformiteit en professionele workflows. HP hanteert een gelaagde “goed-beter-best” strategie. Basis-tracking is ingebouwd in de hardware (gratis via EWS), wat volstaat voor veel kleinere gebruikers. Voor meer geavanceerde behoeften bieden ze een betaalde enterprise-grade software (SmartTracker). Zo bedient HP zowel de kleine architectenbureaus als de grote reprografische bedrijven – iedere klant krijgt een oplossing op maat van zijn behoeften (en budget). Epson’s aanpak lijkt het minst samenhangend. De losse LFP Accounting Tool is effectief in gebruik, maar door het gebrek aan nadruk en inconsistente communicatie ontstaat er onduidelijkheid over de inzet ervan. Het kan erop duiden dat kostenbeheer voor Epson minder hoog op de prioriteitenladder staat vergeleken met Canon en HP, of dat hun oplossing nog in ontwikkeling is.
Conclusie
Voor iedereen die regelmatig op grootformaat print, kunnen deze hulpprogramma’s van Canon, HP en Epson het leven een stuk makkelijker maken. In vergelijking met standaard plotterdrivers blinken alle drie de oplossingen uit in tijdwinst en gebruiksgemak: je slaat meerdere tussenstappen over en reduceert fouten door what-you-see-is-what-you-get previews en slimme automatisering. Tegelijk behouden ze voldoende flexibiliteit om aan de meeste behoeften te voldoen (ondersteuning voor PDF/JPEG/TIFF is bij alle drie aanwezig, plus aanvullende formaten per tool).
Epson Print Automate richt zich op ultieme eenvoud – printen met zo min mogelijk inspanning – en is inmiddels veelzijdiger dan op het eerste gezicht lijkt. Naast CAD-tekeningen is het namelijk ook geschikt voor grafische en fotografische prints, en de ondersteuning voor macOS en P-serie printers onderstreept dat het niet alleen een tool voor technisch tekenen is. HP Click biedt de meest complete, gebruiksvriendelijke alles-in-één ervaring. De combinatie van brede platformondersteuning (Windows/macOS) en een lange lijst ondersteunde bestandsformaten maakt het tot een zeer veelzijdige oplossing. Bovendien is HP uniek met zijn tweeledige app/driver-strategie, waarmee zowel de losse batch-gebruiker als de geïntegreerde Windows 11-gebruiker bediend worden. Canon Direct Print Plus ten slotte is ideaal voor productieomgevingen. De focus op workflowbeheer, ondersteuning voor meerdere printers en de strakke integratie met kostenbeheer (Accounting Manager) maken het uitstekend geschikt voor professionele settings waar controle vooropstaat.
Al met al zijn deze tools ontworpen om het plotten sneller, eenvoudiger en efficiënter te maken. Wie vaak grootformaat tekeningen of posters moet printen, kan met Epson Print Automate, HP Click of Canon DPP veel tijd besparen en fouten verminderen. Het komt erop aan de juiste tool te kiezen die past bij jouw printer én workflow – want implementatie van zo’n hulpprogramma kan de productiviteit aanzienlijk verhogen en het printproces soepel laten verlopen.
Bronnen: Epson, HP en Canon product documentatie, eigen analyse en verificatie.